一瞬まばゆい光が部屋を包み、それが消えると


石はもう、どこにも見当たらなかった。


テンの旅は終わったのだ。









あれから何度となくポケットの中を探っても、石がこの手に触れる事は無い。



窓の外はとても綺麗な世界が広がっている。
普通なら気分が高揚するような場所なのに

テンの心は何の感慨も浮かび上がらない。





「テンさん、お昼はいかがいたしましょ。朝買ったサンドウィッチでも食べますか？」
「うん」
「ハドム様。もう少し待てばペレクの町に着きます。そこでお昼にしてはいかがですか」
「おお、そうですか？ペレクの町と言ったら肉がうまいって評判ですよね」
「テン様はそれでよろしいですか？」
「うん」
「じゃあもう少し我慢してくだせぇ」
「うん」




「寂しい、ですね」
いつものおどけた調子からは想像もつかない口調だ。
「さみしい？」
「ええ」
またいつもの癖でポケットの中に手をつっこむ。それでもただ布の感触だけが伝うだけ。
それでも探し続ける。ゆっくりと、狭いポケットの中を。

「そうか。寂しいのか」


「テン様」
「ねぇつくね」


「はい」



「私も、いつか彼を失った事を後悔する日が来るのだろうか」
「―――――」


ゆっくりとつくねが言う
「あの方は仰られてました。テン様なら大丈夫だと」
石の最期がよみがえる。
「わからないよ」
私はそんなに良く出来た人間では無い。
別れ際にありがとうだなんて

でもただ、彼との旅は楽しかった。だから
ありがとうだなんて



雫が落ちた。

私は早くも後悔している。
「彼とずっと一緒にいたい」と望めば良かった。
そうすればきっとこんな思いには


「「これで良かったのですよ、テン」」という石の声が耳の奥で聞こえた気がした。

「「ありがとう」」と。


彼の望みを、私が叶えてしまったのだろうか、などというくだらない事を考え、目をこする。

人はいつか気付くのだろうか。
希望と言う名の絶望が目の前に来た時、その真の姿を捉え、その裏に隠れた本当に大切なものに。


気付けるのだろうか。



私が今言える事は一言だけしかない。


全てに