「白亜！！！」

レドノの声は彼女の耳に届くはずも無く
いや、届いてはいたのだが、言葉として認識される事は無く

その剣が女神に向けられた。

「刻さん！」

壱太が絶叫すると同時に

「白亜」の悲鳴が何も無い空間の隅々にまで染みて行った。

「愚かな人間」

地面は予想以上に固く、右の腕を強くこすってしまった。痛い。

(　これが、　神の力だというのか？　)

さっきのはなんだというのだろう。
急に何か見えないものが白亜を跳ね飛ばした。

まるで磁石が反発するかのようになにか強大な力に跳ね返されてしまった。

「なぜ人間は与えられたチャンスをいつも逃してしまうのですか？
私はあなたを『神』に召し上げてやろうと言っているのに」

「気に入らないだけよ。あんた達のその全部知ってるみたいな面がね」

重く感じる体をゆっくりと起こし、剣に身を預けていた。

ゆっくりと息を吸い込み

「この剣は、世界を喰らうことが出来るのだな」

「―――えぇ」

「ではなぜこれをまた欲しがる？」

「―――」

「答えろ！」

「答えてやればいいじゃねえか」

レドノが白亜の横を通り、刻の方へと歩いていき、
丁度白亜の横を通り過ぎようとした時

「こいつは『浄化』に失敗したんだ。

だからもう一度、正式に『浄化』を行う」

「！！」

女神の絶対零度の微笑みはすでに無く、翳ったものが伺えられた。

苦々しいように

「そうです。

本来ならば生き残るものなど何一つ無く消し去る予定だったのです。

しかし私の失敗により、中途半端な『浄化』が行われてしまい、

このような事に―――」
白亜も、もちろん壱太も
思いも寄らない事実にただ頭をこの空間のようにまっしろにさせるしかなかった。

「中途半端な、浄化・・・・？」

「だけどそれはもうお前に関係無いことだろ？

どうせいつかは死んで行く運命。

それにお前は他人がどうなろうと知ったことじゃないって思っているんだからな」

「違う」

「他人を解体して自分の糧にするお前がか？違いはしない」

「それは――」

そういうことなのだろう。

あの日から、白亜はもう自分だけが生き残れればいいと感じてきた。
誰も助けてはくれないのだから。
自分にとってプラスになる人間以外は彼女にとっては「栄養源」としか考えられなくなっていた。

今自分が何に対して憤りを感じているのか

それすらも、そんな簡単な事すらも

正直わからなくなっていた。

「お前達だけは生き残れる。それでいいだろう？」

そう。それでいいのだ。この剣を渡して、

それで、

「その剣を、渡すんだ」

壱太は、事の成り行きをただ見つめている。

自分には何もできないと感じ

自分は何一つ知らなかったことを気付く。

けれど、何か不自然さを感じていた。

刻の悲しげな顔が、どうにも「何か」をひっかからせている。

どうしてそんな悲しい顔をするのだろう？

刻は人間を「醜い」と言っていた。

それらを消すことに何一つ迷いなどないはずではないのか？

「「すべては、無に返さねば」」

「「私は」」

「「役目なのだから」」

あの、地震の時に聞こえた声。

あれは確かに、刻の声だった。

なんと言っていたのだろう。

何を、訴えていたのだろう・・・・・・

いつも白亜の身を護ってくれた剣を、前に差し出した。

――私に、これを持つ意味など無いし――

(　　　　　　　　　　　　　)

耳の奥で何か声がした。
何を喋っているのか、良く聞こえない。

「それでいいんだ」

レドノがその剣に触れる。

馴染んだ感触が、その手を離れていく―――――

離れていく――――

「では始めるぞ」

蒼白の表情で刻は剣を受け取る。

その手に触れると、剣が一瞬にして夜の闇のような黒色に染まった。

その闇は剣では収まりきらないのか、湯気のように禍々しい闇を纏っていた。

女神がいた地面の辺りが一瞬にして影が広がり
穴があいたように

いや、実際にそこに穴があいたようだ。

その下に見えるもの











それは

街。

荒廃している、恐らく白亜が歩いてきた街

いつか、誰かが、住んでいた、街。

(あぁ、ダメだ)

剣を大きく掲げ、

女神が

剣をその中へと落とす―――

(世界は、終わるのか？)

「全てはお前次第なのだ」

(でも、私に何が出来ると言う？)

「お前になら、出来る」

(私は奪うことしか出来ない。何も。誰かの為に何かをするような人間では無い)

「世界を喰らう漆黒の聖剣の裏の力を操れたお前ならば」

(じゃ、何もしないのか？)

(何もできないから、何もしないのか？)

足は、白い地を蹴っていた。

風のように、その剣へと向かって走っていった。

「！？」

剣はもう穴の中へと入って行ってしまい、その姿が見えなくなってしまっていた。

それでも白亜はその中へ飛び込み、

落ちていった

「白亜さん！？」

「白亜！！！」

落ちていった―――――

ＮＥＸＴ

ＢＡＣＫ

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